現代社会において、英語は国際的なコミュニケーションの手段としてますます重要視されています。特に幼児期からの英語教育は、その効果や必要性について多くの議論がなされています。では、実際に幼児期から英語を学ぶことにはどのようなメリットがあるのでしょうか？
この記事では、小さい頃から英語を学ぶことの良い点や、その影響について説明します。
幼児期から英語を学ぶ8つのメリット
幼児期から英語を学ぶことには、8つのメリットがあります。
1.英語に対する恐怖心がなくなる
幼少期から英語に触れることで、英語に対する抵抗感が減少し、自然に受け入れられるようになります。
2.音が楽しめるようになる
日本語とは異なる音を聞き、実際に話してみる楽しさを感じることで、言語学習の楽しさを体感できます。
3.単語の習得が容易に
4歳から5歳になると、日本語の知識が増え、英語の単語を理解して覚えることができるようになります。この時期に覚えた単語は将来の学習に大きなメリットになるでしょう。
4.将来のアドバンテージ
小さい頃から日本語と英語の単語を一緒に覚えることで、高校卒業までに必要な約5000語の英単語が習得可能に。将来の学業やキャリアにおいて大きなメリットになります。
5.「英語耳」と「英語脳」の育成
幼児期から英語を学ぶことで、自然な英語のリズムやイントネーションを把握できます。正しい発音やアクセントを身につける「英語耳」や、英語を日本語に変換せずに理解できる「英語脳」が育ちます。
6.視野が広がる
異なる文化や言語に触れることで、視野が広がり、寛容な心が育ちます。
7.コミュニケーション能力の向上
英語を学ぶことでコミュニケーション能力が向上し、国際的な視点を持つことができます。
8.学習時間の確保
英語は習得に時間がかかるため、早期に学び始めることで十分な学習時間を確保できます。
多言語も習得可能に
幼い頃から英語を学ぶと、他の言語を学ぶときにも役立ちます。日本語と英語は異なる起源を持つため、日本人が英語を習得するのには時間がかかるといわれています。
英語はゲルマン語に由来するため、ドイツ語やオランダ語など、ゲルマン語から派生した言語を学ぶ際には、似た文法や語彙が多く、幼い頃から英語を学ぶと、他の言語も学びやすいです。
文化を知るきっかけにも
言語はその国の文化や価値観を反映しています。例えば、日本では遠慮が美徳とされ、「つまらないものですが、どうぞ」とお土産を渡すことが一般的です。しかし、日本では当たり前の言葉を、そのまま英語に訳すと、外国人には意味が通じず驚いてしまうんですよね。
言語を学ぶことで、こうした言葉や文化の違いを理解することは非常に興味深く、面白いと感じるはずです。
成長への影響は？
幼い頃から英語を学ぶことは、特に以下の2点について、良い影響を与えます。
- 脳の発達や認知能力
- 性格や人付き合いへの影響
1.脳の発達や認知能力
複数の言語を使うことで問題解決力や論理的思考が向上し、記憶力も強くなります。また、言語を切り替える能力は注意力やマルチタスクのスキルを向上させると言われています。異なる言語を学ぶことで、認知の柔軟性が高まり、異文化理解も深まるでしょう。
2.性格や人付き合いへの影響
英語を学ぶことは、子どもの性格や人付き合いにも影響を与えることがあります。言語はそれぞれの文化と結びついているため、その文化に関連する行動に自然と適応することがあります。例えば、英語を学ぶと社交的になり、他の言語では異なる特性が表れるかもしれません。
年収も変わる!?将来的な3つメリット
1.生涯年収に大きな差がある
英語を話せるかどうかで生涯年収に差が生じると言われています。日本企業が世界で競争するには英語力が重要なため、特にエリートは日常会話程度の英語を話し、ビジネスの場でも英語が求められます。翻訳機の進化は期待されますが、英語を使えることが信頼される基準です。アジアのエリートたちは、スキルアップのために海外での経験を選んでいます。
2.英語嫌いにならない
小学校で英語教育が始まり、中学1年生ではすでに英語の基礎を習得していることが前提となっています。
以前は中学1年生の英語の定期テストの平均点は80点台でしたが、現在では1学期の期末テストの平均点は60点台に下がっています。中学2年生では平均点が40点台になる学校もあります。低い点数をとってしまうと、子どもはいつの間にか英語嫌いに。小学校で英語の基礎をしっかり学び、ルールを理解することが、英語嫌いを防ぐ方法です。
3.受験に有利
英語を得意科目にすれば、受験で非常に有利になります。実際に中学校に進学した生徒の保護者からは「中学校のテストが難しく、英語を小学生から習わせておいてよかった」という声が多く聞かれます。また、昔と比べて英語のレベルが上がっていると感じている人も多いです。早期に英語を学ぶことで、受験の際に有利なポジションを得られるのです。
子どもの英語学習で親がやりがちな間違いとは？
1.強制的な学習
子どもに無理やり英語を学ばせようとすると、逆に嫌いになってしまうことがあります。楽しく学べる環境を作ることが大切です。
2.高額教材の購入
高額な教材を購入しても、必ずしも効果があるわけではありません。実際に使ってみて、子どもに合った方法を見つけることが重要です。
3.聴くだけの学習
英語CDを長時間聴かせたり、動画を見せるだけでは、語彙力やリスニング力はあまり向上しません。実際に話す練習や、理解を深める活動が必要です。
4.親の過度な期待
「毎日10時間以上英語のCDを聴かせているから、うちの子は英語ができるはず」と期待しても、実際には効果が出ないことがあります。現実的な目標を設定しましょう。
5.環境の影響
フランス人と日本人の夫婦の子どもが家でフランス語や英語を話していても、学校や友達との会話が日本語であれば、日本語がメインになります。親が外国人だからといって、自然に英語が話せるようになるわけではありません。
英語学習を始めるベストなタイミングとは？
いろいろな意見がありますが、日本語を話し始める年少（3～4歳）くらいから英語の単語を覚え始め、年長（5～6歳）くらいからフォニックスを学んで読む練習を始めるのが良いです（フォニックス＝英語の文字と音を結びつけて学ぶ方法）。
実際に、企業契約先の保育園では年長の子どもたちが英文を読み始める練習をしており、短文であれば意味を理解して読めるようになっています。早い段階から英語に触れることで、自然に英語を学ぶ習慣が身につきやすくなるでしょう。
お子さんの興味やペースに合わせて、楽しく学べる環境を作ってあげることが大切です。
英会話教室を選ぶポイント
学習内容が納得できるものかどうかをしっかり見極めることが大切です。外国人の先生に習う場合、音だけで学んでしまい、中学に進学したときに書けない、読めない、文法が理解できないということがよくあります。そのため、小学校で英検4級や3級に合格できるレベルを目指すことがひとつの目安になります。
英語が話せるようになるためには、相手の言っていることを理解し、自分の言いたいことを文章にする力が必要です。そのためには、たくさんのインプット（聞く、読む）が必要であり、それをどうアウトプット（話す、書く）するかが大切です。
さいごに・・・
ノベル（novel.English school）の通塾年数は平均10年です。この長さから、多くの生徒さんや保護者さんがノベルのレッスンやサービスに満足していただいているかご理解いただけると思います。退会者がほとんどいないのもノベルの大きな特徴です。
レッスン内容は、ふんわりした英会話練習ではなく、文法、リーディング、リスニング、そしてスピーキングをバランスよく学びます。そのため、特別な対策をしなくても、中学3年生までに英検準2級レベルに達する生徒さんがほとんどです。※入会対象は小学1年生以上
講師の質も非常に高く、公立学校で英語を教えている先生や、長いキャリアを持つ先生、CELTAという外国人に英語を教える資格を持つ講師が在籍しています。レッスンは基本的にオールイングリッシュで行っています。
